第 77 章 七十四

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之出枪极快，一击不成，只稍撤寸许便接上下一击。半截枪身贴着他的手臂，余下半截亦如臂指使，点刺挑拨，好似疾风骤雨中梨花簌簌。gonЬ

        枪尖仿佛凝着日光，又若寒星点点，刺得人眼花缭乱。贺长期干脆闭了眼，听声辨位，长刀在手，只作单刀劈砍撩掠，不断招架。

        马匹随骑手奔作一团，初交锋的金石铮鸣尚有余韵，两人却已不知过了几招。

        场边诸人看得入迷，明德帝忽然出声：“顾穰生教得好啊。”

        其余人还没来得及反应，他又问顾莲子：“常明，你兄长这手长枪舞得甚好，你学得如何？”

        “照着葫芦画瓢，勉强会前几式罢了。”顾莲子下意识回答，话出口便回过神，猛地咬死牙关，攥紧了拳头。

        他少小离家，无人教导，只得了几本枪法图谱。而今被当面问起，在他同胞兄长即将武举夺魁之时，无异于羞辱。

        气氛猝然跌冷，桓云阶及时站出来说：“陛下，我禁军仪鸾司尚缺个主事的，就让贺长期做这个千户如何？”

        殿试过后，他需和兵部协商安排武进士的去向，便趁机抢在崔连壁之前讨个准话。正如小侯爷所说，顾家子弟挖不动墙脚，但贺家子弟可以试试嘛。

        往常这种往无足轻重的位置安排个把人的事，明德帝一般都会痛快允准，今次却不置可否，只道：“看看再说罢。”

        桓云阶一时摸不准皇帝的心思，便也不再多说，看回比武。

        场中两人缠斗许久，已然忘记了更香是否燃尽。

        短暂分开歇息时，皆是大汗淋漓，急促地喘息。

        日照愈发猛烈，贺长期眨了眨被汗水糊住的眼睛，心知不能再拖下去。

        他抛下缰绳，双手握住长刀刀柄，神色凝重。

        相距不远的顾横之甩了甩发麻的手腕，握枪的手见势再进一寸，身体也压得更低。

        对手将以全力进攻，他自当以全力应对。

        不论蒙阴，还是遥陵，街头巷尾总有孩童唱“万般皆下品，惟有读书高……满朝朱紫贵，尽是读书人”的歌谣。

        他们并非没有读书入仕的机会，也知晓同级官员武职天然低文职半等，然而从会走路开始，冬练三九，夏练三伏，不曾歇一个昼夜，才有今日之争。

        不知谁的马儿喷出一个响鼻，两对人马同时暴起，刹那间，便交错而过。

        刀夹风声，枪带残影，刀声枪影里，银线一闪，尚带狰狞之势的人马猛地同时静止。

        风动尘静，红缨飒飒。

        顾横之反手刺出的一枪，抵在了贺长期扭身时露出的心口。

        半晌，他放下离对方脖颈尚有一尺的长刀，“我输了。”

        “差一点。”顾横之收回长枪，微微笑起来。

        两人慢悠悠调转方向，纵马踱至一块儿。

        顾横之伸出手，贺长期也伸出手，两只交握的手一起高举。

        与枪和刀，共指苍穹。

        霞光漫天。

        两位副考亲自收走试卷，当场糊名弥封，内侍们引导贡生有序退出崇和殿。

        贺今行活动着手脚，见有人挨着大门远远地向他招了下手，是许久不见的夏青稞。

        他挥挥手以做回应，对方便转身随人流走了。

        裴明悯离他不远，两人相携出殿，前者轻声说：“张先生所料不差。我这几天一直在思考这类问题，今日可以说是一蹴而就。”

        “那很好啊。我删删改改好几遍，掐着时间写完，也算顺畅。”贺今行说。题目涉及民生经济，哪怕只是一份答卷，他也不敢信口开河，条陈尽量慎重。

        殿试按会试名次排座，短短几丈路，不少同科与他俩打招呼，两人皆笑着回应过去。

        晏尘水和江拙在殿外等他们，跨出门后，忽地安静下来。

        御阶百级，两旁禁军肃立，其上散落着三三两两的贡生。

        大家都坐了一整天，水米未进，饥渴疲倦，行动间衣料摩擦，间或小声说话，更衬得黄昏静悄悄。

        贺今行放眼看去，百十个人在殿内铺排开时看着挨挨挤挤，走出来一分散，却又显得十分稀疏。

        与巍峨宏大的宫城相比，渺小得不足道。

        清风吹凉汗水，倦鸟盘旋炊烟。

        不知谁说：“考完了啊。”

        “是啊，回家？”

        “不了，直接去崇华殿。”

        秦毓章说着批完最后一道折子。

        吏部无侍郎，各地常规的人员变动皆在春初陆续上报，需要他一一审核。他干脆累起来，一次解决。

        主簿便让人回府报信“今晚不归”，一面收拾案桌，“相爷从早到晚理吏部事，待大家都下了衙，还得去阅览新科考卷，再没人比您更劳苦了。”

        秦毓章靠着椅背，阖上眼歇了半晌，才慢慢说：“劳苦不可怕，可怕的是想劳想苦却没有机会。”

        “为国择选贤材，考校其功，是本堂应尽之本分。”他站起来，整理坐起褶皱的官服，而后绕出案桌。

        “担什么职，做什么事，少些抱怨。”

        主簿跟上去，由衷道：“相爷说得是，愚受教了。”

        内侍在前提灯引路，秦毓章看着前路，大步流星，“也少拍马屁。”

        到得崇华殿，孟若愚与王正玄并同考官们正分派答卷。诸人见他来，告了礼，请他在最里面正中间的位置落座。

        十余位考官每人一桌，每一张答卷都要给每一位考官传阅一遍，评阅结果分五等，取总评排名次。

        由王正玄开始，孟若愚收尾，最后全部归到秦毓章手里。

        秦毓章道：“在座都是有资历的老人了，本堂不多说，开始吧。”

        “早阅完早休息。”王正玄颔首，拿起第一份答卷，看完后在自己那份阅卷表上第一个格子里打了个“二”，便递给下一位。

        “这一篇不错。”

        “这一篇佶屈聱牙，难读。”

        “这一篇又太浅显。”

        “这个字……再拿一盏灯来。”

        “题目要论食货，这写的是什么？”

        “这些年轻人啊，到底知不知道一个铜板能买什么东西？”

        “还敢隐喻前朝，胆子挺大。”

        ……

        每有一位考官说话或是动作，坐在他身后的监试官便会将其言行一字不差地记录下来。

        这是先帝时期为严禁科举舞弊而立的规矩。

        直到更漏时分，大总管送来宵夜，传陛下口谕请“诸位大人稍歇一歇”，众考官才暂时放下答卷。

        碧涧羹配水晶脍，热腾腾正去春夜寒气。

        诸人分食，叫迟迟不动的王正玄，后者却道：“待我读完这篇文章再来。”

        “什么好文章，一时片刻也等不得？”大家趁此机会起身走动，闻言都围拢过来。

        王正玄举起答卷让他们观看，同时说：“卷子阅了有小一半，要我说，最好的就是这篇了。”

        “好字，端正而大气。”众人初观其版面清爽整洁，便为之一振。

        待看完，一位考官叹道：“这一篇以商贸切题，‘君子行其德，小人适其力’，思路清晰，下笔有物，可谓行云流水。”

        “不止内容，文笔也好啊。引经据典，笔底生花，令我眼前一新呐。”

        “确实算得目前最好。”

        “文风瑰丽而不失风骨，难得。不过，这风格越品越有熟悉的味道。”

        “这手字也不算陌生啊，我想想是谁？”

        众人纷纷沉思。

        “哈哈哈哈，”王正玄笑道：“这不就是我那堂官裴孟檀裴大人所擅长的？”

        他一说，大家随即反应过来，又有考官笑道：“原来是裴家的小君子。”

        “今科会元，裴大人教子有方啊。”

        “听说他已是小三元，乡试会试又连夺魁首，就看最后这一遭。”

        “若能折桂，那就是青出于蓝啊。”

        “不过我听说他一直养在稷州，由谁教导？我那不成器的儿子也快到入学读书的年纪。”

        这边讨论得热闹，王正玄起身，走到孟若愚处，贴心地问：“孟大人的身体可还好？”

        “倒不了。”孟若愚吃了两口菜羹便没再动，此时正垂眼看文章，哑声道：“就算此刻倒了，老夫趴着也会把该做的事情做完。”

        “没事就好，但若身体不适，孟大人也不要硬撑。”王正玄微笑道。

        其他人要请秦毓章看看这篇文章，后者慢条斯理地吃着宵夜，让他们拿给孟若愚先过目。

        “我们一致认为，这篇可得‘一等’，孟大人看看？”

        孟若愚在阅卷表上做了记号，说：“你们认为‘

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