第 201 章 二十三

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春分将至,天气理应渐渐回暖。

        但从苍州南下进入菅州这一路，山峰融雪，河流化冻,又远离了业余山的庇护，气温依旧是冷的。

        从大遂滩出发的百人队赶着马群沿着水源走了□□日,终于到达衷州边界，还有百十里就能到达和南方军约定交付的地方。

        贺长期收起羊皮地图，眼看天色不早,便下令不再往前。

        这附近方圆百里就是块大草甸,众军士赶着马儿在不远处的河流饮饱了水,就把马群圈进背风的山坳里面,人则在外围扎营。入夜后一支小队分两组轮流守夜,两人守一个方向。

        贺长期自己每晚都守个半夜。今夜子时刚到，他便从帐篷里出来接替同袍,守后半夜。他坐在火堆旁边，面朝视野最开阔的原野。

        一般来说,越接近任务结束的时候，人越放松。他们整支队伍着甲扛旗，训练有素,也不会有不长眼的无端来招惹他们。

        但他正因如此，才反其道而行之，愈到最后,愈加倍地谨慎。这是他在来西北的路上学到的道理。

        “醒得这么早。”贺平不甚惊讶地走过来，坐下烤火。

        此前送饷银来的禁军们早已带着同袍的骨灰回了宣京，他却没走,跟着贺长期一起重新入了伍,吃住训练都在一块儿。

        贺长期和这位大他快三十岁的老兵已经很熟,应了声，递给对方两条烤热的肉干。

        守夜是很枯燥的活，四周静悄悄的，只有同袍起伏的呼噜声。

        到平旦时分，夜色昏沉人也昏沉。贺平就找话说：“贺百总，我一直想问，你说你留在禁军直接就是千户，到西北军中，演习出色才混了个临时的百总，得的还是养马送马这种大家都不屑的任务。你现在有没有后悔？”

        西北军建制，步兵十二人一队；其中队长一名，伙夫一名，□□手两名，炮手两名，□□手、刀盾兵各三名。而后三队一旗，三旗一司，一司设一百总。

        按照等级换算，百总离千户差了两个大级。

        但就这个百总也只是临时擢升，只在此次任务期间有效，任务结束回去还是个小队长。

        “少说这些让人不痛快的，用不着这么醒神。”贺长期埋着头用木棍戳火堆。

        “你就说吧，一点点。”贺平将拇指和食指捏到一起，凑到他眼前，“你就没有一点点后悔？”

        贺长期仰身拉开距离，没好气地说：“有没有都不妨碍我现在坐在这里，”

        贺平无声地咧开嘴，拍了拍他的肩膀，带着笑意又有些慨叹似的说：“这么想就对了。”

        说完又有些遗憾，此刻若是有酒，当痛饮一大碗。

        但现在军纪如山不说。玉水城里不止粮价在涨，用烂米酿的鲁酒一壶也涨了几个大钱，这口头之享，不喝也罢。

        贺长期把手中木棍也架到火堆里，闷声道：“禁军和边军就是不同的体系，根本没得比。”

        他侧身到柴堆里拾柴，想把火烧得更旺一些，回头时却忽然定住。

        视线的终点，有两颗荧绿光团，幽幽地闪烁了一下。紧接着，周遭倏地亮起十数颗光团。

        他“噌”地扔了木棍拾长矛，站起来的同时一身肌肉绷起。

        贺平被他惊动，一眼看去，也跟着吓得跳起来。下一刻，他便扯下挂在腰间的号角，鼓起腮帮子一吹。

        急促的军号立即响彻整个山坳，营地顿时被惊醒。

        一口气用完，他换气的间隙才震惊道：“贼恁娘，这里怎么会有狼群！”

        扎营前才查探过，周边没有猛兽的活动痕迹。

        然而此时距离营地十多丈远微微隆起的小坡上，一群半人高的大型夜月狼正盯着他们。

        所有狼前后交错列成一排，在夜里近乎浓黑的皮毛蓬松着，半蹲的动作仿佛随时都能发起冲刺。

        十一只狼的大狼群，先前竟毫无所觉。贺长期陡然想起在马场听说的有人可驱狼为自己所用的传闻，不由握紧长矛，死死盯着头狼。

        睡梦中惊醒的军士们迅速整装集合，纷纷拿起各自的武器列阵以待。

        贺平问他要不要出两个队把它们赶走。

        普通商旅遇到狼群确实麻烦，但对训练有素的百人军伍来说不算什么，惊大于吓。

        贺长期却伸长一臂，做了个阻拦的动作，带着他们一步步往后倒退，到合适的位置才停。然后下令盾兵与枪手间列在前，□□手与炮手在后面将帐篷快速拆掉。此次出任务没有带火炮，炮手皆如□□手一般，携带□□与小苗刀，行动十分方便。

        两层疏密有致的阵型，借着山坳的夹角之势，将马群密不透风地围住。

        营地外围的几个火堆还在燃烧，火苗不时被风吹得东倒西歪。

        狼群没有一直待在原地，弧向地来回走动，盈着绿光的眼睛一直盯着人群。熟悉狼群习性的都知道，它们是在寻找进攻的机会。

        直到帐篷拆完收起，两边依然保持着僵持。军士们只看到有狼，但头儿不叫他们驱赶也不说什么，只是保持戒备；时间久了，离得近的就忍不住问怎么了。

        贺长期解释道：“这狼来得有些蹊跷。畜牲最识利害，这群狼若是一开始没看到我们有这么多人，想打人或者马的主意，在大家出来之后也该跑了。现在还在，总不能开春了都猎不到吃食，那就只能说明有别的原因。”

        有军士立即产生反应：“难道有敌袭？”

        又有军士说：“谁不要命了敢找我们麻烦？”

        山坳里吵闹起来，被影响到的马匹也开始不安地甩蹄。贺平吼了一声，大家很快安静。然后他同贺长期商量：“我带人去试着赶一赶？”

        后者拧着眉考量片刻，点了两队刀盾和□□手出来，嘱咐：“不要走太远。”

        月黑风高，夜里不好视物，驱狼的过程中也不好探路。

        这片草甸上又分布着潜沼，数量不多，但万一遇到了就容易要命。

        “放心，就往我们来的方向赶。”贺平率领合并的小队，没有骑马，保持着盾枪的阵型，往头狼的方向慢慢接近。

        身后那些马都是身价几百两的宝贝，万一被狼群咬上一嘴或者抓上几爪子，可没多的能补给南方军。

        贺长期叫人取来自己的弓。那是一把十二钧的硬木大角弓，配破甲用的棱锥箭头，弓与箭都超过了他一臂长。

        他快速地卸了箭头，张弓搭箭，为贺平他们压阵。哪里激烈，箭尖就对准哪里。

        贺平等人提着一百个小心，真近距离面对狼群，驱赶起来却比想象中要容易得多。几乎是没怎么费力，头狼便领着狼群逃之夭夭。

        他们追出五六十丈远，看不到那十来条狼的身影才回。

        贺长期仍是满弓待发的状态，直到他们回到他身后，才缓缓回弦。

        “可以啊，膀子不酸？”贺平反手拍了两下青年的胸膛，手背下的腱子肉十分硬挺。

        他这才恍然注意到，对方已经隐约比自己要高出半寸一寸了。看这窜个头的架势，赶上他叔叔也说不定。

        “还差得远。”贺长期说出这话，脸色却依旧不乐观，依旧紧盯着远处，面颊甚至倏地抽了抽。

        贺平忙回头，就见那个小坡上，又冒出了一排绿眼睛。

        “有点儿意思，感情是监视我们，不想让我们睡个好觉呢。”他给气笑了。

        “疲兵之计。果真有人盯上咱们了。”贺长期捋了把头发，拄着矛深呼吸。

        自从选择离开稷州之后，他就没怎么顺过。这让他有时候也会怀疑，自己背着亲长一意孤行到底是不是对的。

        贺平想劝两句，琢磨开口的时候，贺长期已经转身大声下令。

        他沉声说，不管敌人在哪儿，他们想疲敝咱们，那咱们就不能太过紧张。大家可以交替放松，以逸待劳，准备天亮再做行动。

        贺平听完，有些欣慰又有些感慨，便不算再开口了。

        年轻人，无时无刻不在成长，不需太过提点。

        众军士一齐耐着性子等待，随着篝火熄灭，天边泛起鱼肚白，黑暗渐渐褪去。

        狼群依旧巡守在十丈开外，夜里看不清的草甸却变得明晰。

        然而黎明浮现之时，一同降临的还有杀机。

        起起伏伏几轮之外的山坡上，不知何时冒出一段黑色的波涛。它像是忽地披着晨光出现，又像是已经在那里等待了许久，只是此时才撤去蛰伏的外衣。

        “准备战斗！”贺长期背上弓，腰侧一面挎箭囊，一面挎腰刀，握紧长矛。

        所有人都随他一道亮出武器，盾牌立阵，压枪斜刺，□□上槽，羽箭在手，眨眼便列好阵型。

        但当那道波涛涌过草甸，让他们看清之后，所有人都在一瞬间升起绝望。

        毛色杂乱体型不一的马，穿绵穿麻新旧不同的人，手携刀锤棍棒之类乱七八糟的武器，都无不昭示着这是一群什么都要拼凑的响马。

        看起来人马都不精良，但架不住数量众多。

        贺长期粗略一扫，人，马，刀，都太多了。

        他们是重步兵，每个小队的兵种构成与武器配备都专为克制西凉骑兵而设。寻常响马当然也不再话下，哪怕两倍三倍人数，他借这个山坳的地势都有信心一战。

        但他们一没有带火器，二则面临的起码是十倍之敌！

        “敌少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。”他喃喃念道。面对滚滚而来的响马，踏起草屑尘埃乱舞，声音低得几乎听不清。

        “这是汇聚了多少支马匪。不妙，大大的不妙啊。”贺平也看懵了一会儿，而后攥紧矛杆看他：“你是头儿，你说怎么办吧？”

        所有军士都看向贺长期，一齐高声道：“请百总下令！”

        他们大都三十多四十来岁上下，在军中待了许多年，见过许多场面，不像新兵一样容易慌乱。

        这给了贺长期极大的勇气，让他能够竭力保持住镇定，举臂吼道：“两翼前张，中坚后退，列曲阵！”

        军士们立即变阵。里层的□□手把所有帐篷与器具堆到一起，堆成一条矮墙，隔绝了里面的马群。而后他们傍着地形拉开，列成一道凹如圆弧、形如口袋的曲阵。

        贺长期与贺平按着站在阵前，与曲阵两端连起来就犹如一道弓的弓弦。

        他也想过要不要上马一搏，但他们既不擅长马战，又不熟悉地形。

        他们严阵以待，响马们走到昨晚狼群所盘桓的那道山坡上，却不再往前了。

        狼群亦不再盯梢，集中向领头的一匹大马，围着马转悠。

        倚在马背的人打了个响指，不一

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